日本の自転車普及率は世界的に見ても非常に高く、国際的に比較しても西欧で特に自転車利用が多いオランダ、デンマーク、ドイツ、ノルウェー、スウェーデンに次ぐ水準で、アメリカ、中国、イギリス、フランス、イタリアといった国々を大幅に上回ります。歩道を走行し限られた短距離の移動に利用する歩行者の延長線上という認識が一般にはなされています。